Die Abkürzung ERP steht für „Enterprise Resource Planning“, was übersetzt so viel bedeutet wie „Unternehmens-Ressourcen-Planung“. Bei ERP-Systemen geht es also um die Steuerung der im Unternehmen vorhandenen Ressourcen. Dazu zählen beispielsweise Produktionsmittel, Kapital und Mitarbeiter. ERP wird in Unternehmen für die rechtzeitige und bedarfsgerechte Planung und Steuerung von Aufgaben, finanziellen Mitteln, Personal, Material, und IT-Systemen eingesetzt, wobei ERP inzwischen oft auch als Warenwirtschaftssystem oder Projektmanagement-Software verstanden wird, die neben eigentlichen Funktionen auch Finanzbuchhaltung oder CRM umfassen.
ERP-Systeme sind modular aufgebaute Softwarelösungen, die im Idealfall sämtliche Bereiche und Prozesse eines Betriebes abbilden: von der Buchhaltung über den Einkauf bis hin zu Logistik und Personalwesen. Als Basis dient eine gemeinsame Datenbank, in der sämtliche Informationen gepflegt und verwaltet werden. Auch deswegen kann ein ERP-System praktisch via Mausklick jederzeit einen umfassenden Unternehmensüberblick liefern, um fundierte Entscheidungen treffen zu können. Zu den bekanntesten ERP-Systemen zählen SAP, Oracle, Microsoft Dynamics, Sage und Infor.
Die Implementierung eines ERP-Systems stellt für jedes Unternehmen eine echte Herausforderung dar, da es nicht nur an Branche und Unternehmensgröße, sondern auch an zahlreiche individuelle Anforderungen (z.B. Arbeitsabläufe) des Unternehmens angepasst werden müssen. Ohne passenden externen Dienstleister bzw. IT-Partner an der Seite ist eine Einführung für mittelständische Unternehmen praktisch unmöglich. Für kleine und mittelständische Unternehmen empfehlen sich zudem ERP-Systeme, die als SaaS (Software-as-a-Service) angeboten werden. Im Gegensatz zu On-Premise-Lösungen, die auf Unternehmensservern betrieben werden, laufen diese in der Cloud webbasiert und plattformunabhängig. Der Anwender greift auf die ERP-Funktionen online zu und entrichtet dafür eine monatliche Gebühr. Installation und Wartung erfolgen zentral beim Anbieter und sind Bestandteil der Leistungen. Diese Cloud-Lösungen sind auch sehr gut skalierbar.