Plug-ins sind Zusatzprogramme, die die Funktionen Software- oder Webanwendungen erweitern. Allgemein bekannt dürften Plug-ins vor allem bei Webbrowsern sein. Will man dort beispielsweise Dokumente im PDF-Format anzeigen, muss zuerst ein Plug-in des Adobe Acrobat Reader installiert werden, da der Browser selbst die PDF-Daten nicht verarbeiten kann. An diesem Beispiel erkannt man übrigens auch den Unterschied zwischen einem Plug-in und Add-ons bzw. Add-ins. Plug-ins funktionieren auch ohne die eigentliche Hauptanwendung (in diesem Beispiel wäre das der Adobe Acrobat Reader). Ein weiterer Vorteil eines Plug-ins ist es, dass die Software-Komponente nur geladen wird, wenn sie auch wirklich gebraucht wird. Dadurch werden Ressourcen gespart, da das Plug-in nicht im Hintergrund ausgeführt wird.